Nota del editor: El reverendo Dr. Phil Gladden es pastor de la Iglesia Presbiteriana de Wallace, Carolina del Norte. Nos pusimos en contacto con el "Dr. Phil" (como le conocen los lugareños) poco después de que el huracán Florence diezmara partes de Carolina del Norte. Él compartió con nosotros los esfuerzos de su iglesia para echar una mano en la comunidad y también mencionó que su iglesia estaba casi lista para lanzar su énfasis de mayordomía de otoño cuando el huracán golpeó. Le pedimos al Dr. Phil que compartiera con nosotros el sermón que predicó el 14 de octubre tras la catástrofe, y amablemente lo hizo. Hay algo que quizá no sepan: había seleccionado el pasaje bíblico que iba a utilizar hacía meses porque se disponía a tomarse un año sabático. Incluso con el año sabático acortado, y un gran desastre a las puertas de su iglesia, la escritura se sentía tan relevante, si no más, que cuando se sentó a prepararla la primavera pasada. Lo que presentó está más abajo. Nuestro profundo agradecimiento a Presbiterio de Carolina del Costa por su apoyo a las iglesias y a Asistencia Presbiteriana en Casos de Desastre que sigue prestando servicio en Carolina del Norte.

Las Escrituras a las que se hace referencia en el sermón son Hebreos 12:1-2 y Mateo 14:22-33.

El jueves 6 de mayo de 1954, un humilde estudiante de medicina londinense de 25 años llamado Roger Bannister hizo historia en el deporte. Como miembro de un equipo de atletismo amateur que competía contra Universidad de OxfordBannister fue la primera persona en correr una milla por debajo de los cuatro minutos: 3:59:4.

El récord mundial de Bannister -y la hazaña impensable hasta entonces- se mantuvo durante seis semanas. El 21 de junio, John Landy, un corredor australiano, estableció un nuevo récord mundial de 3:57:9 (redondeado a 3:58) en un encuentro internacional celebrado en Finlandia.

Bannister y Landy compitieron el 7 de agosto de 1954 en los Juegos del Imperio Británico en Vancouver, Canadá. La carrera fue apodada "La milla milagrosa", "La carrera del siglo" y "La carrera soñada". Rápidamente, la carrera se convirtió en una prueba de dos hombres. Landy lideró la mayor parte de la carrera y consiguió una ventaja considerable sobre Bannister. Sin embargo, a partir de la tercera vuelta, Bannister empezó a recortar distancias. Cuando los dos corredores empezaron a girar hacia la recta final, Bannister se acercó y luego adelantó a Landy. Landy giró la cabeza para ver dónde estaba Bannister y, al hacerlo, interrumpió su ritmo. Bannister tomó la delantera y rompió la cinta por delante de Landy. Aunque ambos corredores acabaron por debajo de los cuatro minutos, Landy dijo: "Habría ganado la carrera si no hubiera mirado atrás: si no hubiera apartado la vista de la meta".

Hebreos 12:1-2 dice: "Por tanto, ya que estamos rodeados de una nube tan grande de testigos, despojémonos también nosotros de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús, el precursor y consumador de la fe, el cual, por el gozo puesto delante de él, soportó la cruz, menospreciando su oprobio, y se sentó a la derecha del trono de Dios."

Mateo 14:28-30 dice: "Entonces Pedro bajó de la barca, empezó a caminar sobre el agua y se acercó a Jesús. Pero al notar el fuerte viento, se asustó y, empezando a hundirse, gritó: "¡Señor, sálvame!"".

¿Qué estás mirando?

El miércoles, 9 de mayo, (miembro de la Iglesia Presbiteriana Wallace) Nick Baker y yo nos reunimos y hablamos sobre los planes para el énfasis de Stewardship en el otoño. Nick quería agachar la oreja un poco antes de que comenzara mi año sabático el 1 de junio. El Equipo del Ministerio de Mayordomía y Finanzas me preguntó si estaría dispuesto a predicar una serie de sermones en octubre y noviembre basados en el tema "Step up. Step out". Quise adelantarme y seleccionar los textos de mis sermones del 14 de octubre al 18 de noviembre antes de comenzar mi año sabático, para estar preparado cuando regresara el 1 de octubre.

El miércoles, 3 de octubre, Nick Baker y yo nos reunimos y hablamos sobre los planes para el énfasis de Stewardship de otoño. Yo quería inclinar un poco la oreja de Nick a la luz de la situación en que nos encontramos como iglesia y comunidad después de Florencia. Nick me dijo que quería hablar conmigo sobre el mismo tema. Mientras compartía mis pensamientos con Nick, le dije que necesitaba pensar en mi predicación para las próximas semanas. Nick estuvo de acuerdo. Le dije: "Voy a repasar mis notas y los textos bíblicos que elegí en mayo. Lo pensaré un poco y te lo diré".

Aquí están las notas que me escribí a mí mismo en mayo sobre mi predicación en octubre y noviembre:

"Utilicé la idea de 'Step Up and Step Out' para guiar mi pensamiento. La primera historia que me vino inmediatamente a la mente es la de Jesús caminando sobre las aguas y Pedro pidiendo hacer lo mismo. Conozco al menos un libro con el título 'Si quieres caminar sobre las aguas, tienes que salir de la barca'". No hay muchos casos de la palabra 'paso' en el Antiguo y el Nuevo Testamento, pero la Biblia (especialmente el Nuevo Testamento) utiliza 'caminar' para referirse a nuestra manera de vivir.

Eso me hizo pensar en la frase de Confucio: "Un viaje de 1.000 millas comienza con un solo paso" [¡no es que vaya a predicar con Confucio! [No es que vaya a predicar a partir de Confucio.] Así que creo que lo que voy a hacer con mis sermones sobre mayordomía es utilizar "Step Up - Step Out" como introducción a "caminar en la luz, caminar según sus mandamientos, caminar en la verdad, caminar por la fe, caminar en el Espíritu, caminar sobre el agua".

El otro día llamé a Nick y le dije: "Voy a seguir con los textos bíblicos que elegí en mayo. Parecen particularmente relevantes para nuestra situación en este momento, cuando todos realmente necesitamos caminar por fe y no por vista." Así que, nuestro tema de Corresponsabilidad - "Step up. Step out". - se presenta en el contexto de los retos de vivir en una comunidad post-Florencia y la llamada de Jesús a "Venir" y ser fieles administradores de todo lo que Dios nos ha dado para nuestro servicio y ministerio en este lugar, en este momento.

Sobre la historia del evangelio de Mateo, solemos recordar que "cuando Pedro notó el fuerte viento, se asustó y empezó a hundirse". Pero antes de notar el fuerte viento y asustarse y gritar, se levantó y salió. David Johnson y yo hemos tenido muchas conversaciones sobre este relato evangélico. Cada vez que hablamos de Pedro, David dice, con gran emoción en la voz: "¡Pero Pedro salió de la barca y caminó sobre las aguas! No sé si yo hubiera podido hacer eso".

En el mar de Galilea debía de haber tormenta. Soplaba el viento, las olas sacudían la barca y los discípulos ya estaban lejos de la orilla. Pedro no se paró y salió cuando el mar estaba liso como el cristal, ni siquiera soplaba una brisa, el cielo estaba azul y el sol brillaba. Pedro se levantó y salió durante la cuarta guardia de la noche, entre las 3 y las 6 de la mañana, en la oscuridad, mientras la barca era golpeada por las olas, con el viento en contra, lejos de la seguridad de la tierra. Pedro salió de la barca y empezó a caminar sobre el agua hacia Jesús.

Lo primero que hizo Pedro fue salir de la barca. Durante siglos, la barca ha sido un símbolo de la Iglesia. Todavía hoy llamamos "nave" a la parte principal de un santuario, de la palabra latina para "barca". El simbolismo se basa en la historia del arca de Noé y en relatos como el del Evangelio de hoy. La barca representa un puerto seguro frente a los mares embravecidos del mundo que nos rodea. Pero a veces hay que salir de la barca, y eso puede ser muy difícil.

John Ortberg escribió un libro titulado Si quieres caminar sobre las aguas, tienes que salir del barco. El capítulo uno es "On Water-Walking", en el que el reverendo Ortberg habla de la elección entre el agua o el barco. Esto es lo que escribe:

Ponte por un momento en el lugar de Pedro. De repente te das cuenta de lo que está haciendo Jesús: el Señor está pasando por tu lado. Te está invitando a vivir la aventura de tu vida. Pero, al mismo tiempo, estás muerto de miedo. ¿Qué elegirías: el agua o la barca?

El barco es seguro y cómodo.

Por otro lado, el agua está agitada. Las olas son altas. El viento es fuerte. Hay tormenta. Y si sales del barco, sea cual sea, es muy probable que te hundas.

Pero si no sales de la barca, hay una certeza garantizada de que nunca caminarás sobre el agua. Es una ley inmutable de la naturaleza.

Si quieres caminar sobre el agua, tienes que salir de la barca.

Permítame hacerle una pregunta muy importante: ¿Cuál es tu barco?

Tu barca es cualquier cosa que represente seguridad y protección para ti, aparte de Dios mismo. Tu barca es aquello en lo que estás tentado a poner tu confianza, especialmente cuando la vida se pone un poco tormentosa. Tu barca es lo que te mantiene tan cómodo que no quieres abandonarla aunque te impida unirte a Jesús sobre las olas. Tu barca es lo que te aleja de la gran aventura del discipulado extremo.

¿Quieres saber cuál es tu barco? Tu miedo te lo dirá. Pregúntate esto: ¿Qué es lo que me produce miedo, sobre todo cuando pienso en dejarlo atrás y dar un paso en la fe?

Jesús y Pedro mantienen un interesante intercambio de conversaciones en este relato. Cuando los discípulos ven lo que creen que es un fantasma y se asustan, Jesús les dice: "¡Tened valor! Soy yo; no tengáis miedo". "¡Soy yo, soy yo!" Esta es la misma promesa con la que Mateo comienza y termina su evangelio - "y le pondrán por nombre Emmanuel, que significa, 'Dios está con nosotros', (Mateo 1:23) y "Y recordad, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo" (Mateo 28:20). "Yo estoy - estoy con vosotros - no tengáis miedo". Pedro tiene una respuesta de lo más interesante: "Señor, si eres túmándame ir a ti sobre las aguas". Y Jesús dice: "Ven".

Fíjate en que Pedro no le pidió a Jesús que calmara la tormenta (eso es otra historia, aunque el viento paró cuando volvieron a la barca). Jesús no le gritó: "Pedro, quédate en la barca y déjame ir hacia ti. Esto da un poco de miedo". Pedro dio un paso al frente, salió y fue hacia Jesús cuando éste le llamó: "¡Ven!", incluso en medio de los fuertes vientos que azotaban la barca.

En 1967, el escultor de Vancouver Jack Harman creó una escultura de bronce de tamaño superior al natural basada en una fotografía de un fotógrafo de un periódico de Vancouver llamado Charlie Warner. La foto fue tomada cuando John Landy giró la cabeza para ver dónde estaba Roger Bannister en la famosa carrera Miracle Mile del 7 de agosto de 1954. La estatua estuvo durante muchos años a la entrada del Empire Stadium, el lugar donde se celebró la famosa carrera. Cuando el estadio fue demolido, la estatua se trasladó a Hastings Park, cerca de donde tuvo lugar la carrera. A pesar de correr una milla por debajo de los cuatro minutos, Landy quedó segundo porque apartó la cabeza de la meta. Comentó sobre la estatua: "Mientras que la mujer de Lot fue convertida en estatua de sal por mirar atrás, yo soy probablemente la única convertida en bronce por mirar atrás".

¿Qué estáis mirando? ¿Qué estamos mirando? ¿El fuerte viento, las olas que azotan el barco, la competencia que nos gana?

¿Cuál es nuestra barca? ¿Qué nos impide dar un paso al frente y unirnos a Jesús en la aventura de la fe?

Quizá Pedro merezca más crédito del que se le ha dado a lo largo de los años. Después de todo, al menos se levantó y salió de la barca y lo estaba haciendo bastante bien mientras mantuvo sus ojos en Jesús. Pero incluso cuando quitó los ojos de Jesús y notó las olas aterradoras y empezó a hundirse, Jesús no dejó que se hundiera. Jesús le tendió la mano y se agarró a él.

Un escritor de devocionales dice: "Al igual que Landy apartó la vista de la meta y vaciló, nosotros también podemos hacerlo". No fue el final para Landy. Siguió corriendo, batiendo récords y estableciendo otros nuevos. Tampoco es el final para nosotros. Cuando perdemos de vista nuestro objetivo y vacilamos, tampoco es el final. Nuestro bondadoso Dios nos perdona y utiliza la experiencia para enseñarnos y aumentar nuestra fe y mantenernos en el buen camino, con nuestra atención puesta en Él y Él trabaja en nosotros para lograr más y más en Su servicio".

Como iglesia y como creyentes individuales, tenemos decisiones importantes que tomar acerca de lo que haremos y cómo lo haremos en nuestra misión y ministerio y alcance como la Iglesia Presbiteriana Wallace, en respuesta al llamado de Jesús, "¡Ven!" Es tentador quedarse en el barco, mirar alrededor, mirar atrás, mirar a todas partes pero donde estamos llamados a mantener nuestro enfoque: mirando a Jesús el pionero y perfeccionador de nuestra fe.

¿Qué estás mirando? Es una buena pregunta.

¿Cómo responderemos?

Oremos: Dios misericordioso, te damos gracias por tu amor indefectible y tu fidelidad, que se manifiestan más claramente a través de tu Hijo, Jesucristo. Abre nuestros ojos para reconocerte entre nosotros. Danos valor para salir a tu encuentro con fe, y confianza para seguirte. Porque tú eres nuestro Dios, y nosotros somos tu pueblo, llamados por tu nombre. Amén.