Un proyecto piloto de ministerio compartido en el que participan Consejo de Pensiones y Presbiterio de Pittsburgh fue uno de los temas más candentes de la reunión del miércoles. Rev. Dr. Frank Clark SpencerPresidente de la Junta de Pensiones de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), se dirigió al Rev. Dr. Lee Hinson-Hasty de la Fundación Presbiteriana durante el podcast Leading Theologically. Escuche su amplia conversación de media hora aquí o aquí.

Antes de compartir noticias sobre proyectos piloto como la asociación de ministerios compartidos, Spencer ofreció algunas estadísticas alarmantes, incluida ésta: Los ministros del PC(USA) que nunca han recibido prestaciones de la Junta de Pensiones tienen 50% más probabilidades de abandonar el ministerio durante sus primeros 10 años.

"Piénselo", dijo Spencer. Alguien ha respondido a la llamada de Dios y ha ido al seminario, ha superado el proceso de investigación y candidatura del presbiterio, ha realizado y aprobado los exámenes de ordenación, ha sido aprobado para la ordenación por su presbiterio - "y en 10 años hay una probabilidad 50% mayor de que lo deje todo y desaparezca de las listas del ministerio activo", dijo Spencer.

No fue la única estadística decepcionante que compartió Spencer. Un estudio de la Junta de Pensiones con el Grupo Nacional Presbiteriano Negro determinó que sólo 20% de las iglesias miembros del grupo habían instalado un liderazgo pastoral. Para las congregaciones mayoritarias, esa cifra es de 50%. "¿Cómo nos sumergimos en profundidad y deconstruimos una política que puede haber sido bien intencionada cuando se formó", se preguntó Spencer, "pero que ha tenido diferentes impactos por raza y por género y para aquellos que han sido excluidos que no están en el perfil mayoritario de hombre blanco heterosexual?".

Spencer y el Consejo de Administración de la Junta de Pensiones "están convencidos" de que se puede dar la vuelta a esas cifras, dijo a Hinson-Hasty, "y trabajaremos durante los próximos dos años en la creación de un sistema de prestaciones más inclusivo y flexible."

"Nuestro objetivo es que todos los ministros ordenados por la Iglesia Presbiteriana tengan acceso a las prestaciones. Como comunidad, no lo hemos conseguido", afirmó. "Hay cambios estructurales que creo que la Junta puede hacer en la forma en que concebimos nuestro paquete de beneficios y en las opciones que damos a la gente que traerán más y más a los ministros que han sido excluidos al redil".

El experimento en colaboración con el Presbiterio de Pittsburgh "no es la única solución, pero es una solución", dijo Spencer. Se basa en los cinco principios del ministerio floreciente desarrollados por el académico de Notre Dame Dr. Matt Bloomque dice que los pastores que prosperan:

• Dedicarse al ministerio a tiempo completo
• Están suficientemente compensados
• Cuentan con el apoyo de su confesión
• Eliminar sus deudas
• Ver afirmado su ministerio, especialmente el de quienes pertenecen a grupos que han sido excluidos en el pasado.

El proyecto piloto de ministerio compartido no es un ministerio en yunta, y no son dos trabajos a tiempo parcial, dijo Spencer. "Se trata de dos congregaciones que funcionan individualmente instalando a la misma persona como ministro a tiempo completo. Cada congregación debe confiar en la otra", dijo, "que el ministro se mueve entre las congregaciones, atendiendo a las necesidades."

Entre otros descubrimientos, "hemos descubierto que las congregaciones son mucho más comprensivas sabiendo que alguien de la otra congregación debe estar en el hospital y por eso el pastor no está aquí", dijo Spencer, en lugar de pensar: "Bueno, el pastor está en su trabajo secular. Me pregunto cuándo sale esta noche".

La Junta de Pensiones proporciona beneficios "sobre una base altamente subvencionada a cualquier par de congregaciones [en el Presbiterio de Pittsburgh] que entren en este ministerio compartido", dijo Spencer. "A los ministros les encanta, y las congregaciones se benefician de un liderazgo pastoral a tiempo completo".

Las cifras también son preocupantes en lo que respecta a la participación de los pastores laicos y los ancianos gobernantes comisionados. Sólo unos 10% están actualmente inscritos en los programas de beneficios de la Junta de Pensiones. "Como iglesia tenemos que hacerlo mejor", dijo Spencer. "La Junta lo está estudiando: ¿Hemos levantado barreras que excluyen a la gente? Ahora mismo estamos en el negocio de destruir barreras".

"Una de las cosas que decimos aquí en la Junta es que creemos en la teología y creemos en la economía, porque ambas influyen en el comportamiento", dijo Spencer. "Cuando hablamos de eso, decimos que la economía nunca puede definir nuestros valores. Sin embargo, la economía siempre debe informar nuestra administración".

"Sabemos que las congregaciones están teniendo un liderazgo pastoral menguante", dijo Spencer sobre los recientes hallazgos de la Junta de Pensiones. "Sabemos que las comunidades de color suelen sufrir más que las congregaciones mayoritarias por todo tipo de razones".

Desde 2007, los presbiterios han ordenado a algo más de 4.000 personas. Alrededor de 1.170 de ellas -casi 30%- "nunca han recibido beneficio alguno de la Junta de Pensiones. Creo que es un fracaso por parte de la Iglesia", dijo Spencer, añadiendo que más de 60% de esos 1.170 clérigos son mujeres. Los clérigos masculinos no sólo ganan más dinero que sus homólogas femeninas, sino que tienen más probabilidades de recibir prestaciones de la Junta de Pensiones, señaló Spencer.

Aún así, le dijo a Hinson-Hasty, "Este papel ha sido tan satisfactorio al poder servir a aquellos que han respondido a la llamada de Dios. Por eso nos levantamos cada mañana aquí en la Junta pensando en eso".

Spencer rezó para cerrar el podcast: "Santo, te damos las gracias por este tiempo juntos. Tú santificas todo el tiempo, haces que salga el sol, que se ponga, que haya luna y estrellas. Tú creas el tiempo en el que trabajamos. Trabajamos para servirte. Trabajamos para servir a nuestros hermanos, y trabajamos para servir a la Iglesia de Cristo. Te damos las gracias por esas oportunidades y te pedimos que bendigas nuestro trabajo para que sea una bendición para los demás".

El invitado de la próxima edición de Leading Theologically será el Dr. Asa J. Lee, Presidente de Seminario Teológico de Pittsburgh. La emisión estará disponible aquí a partir de las 13.00, hora de la costa este, del 25 de enero.